משפחת הדגניים (שם מדעי: Poaceae, נקראה בעבר בשם המדעי: Gramineae), מונה בין 400 ל- 650 סוגי צמחים הכוללים בין 7,000 ל- 12,000 מינים.
רוב הצמחים הנמנים במשפחת הדגניים הינם עשבים חד שנתיים או רב שנתיים, חד פסיגיים.
הצמחים במשפחה נפוצים בבאזור הממוזג, באזור הסובטרופי, אזור המשווני. האזור שבו משפחת הדגניים נפוצים ביותר הוא האזור הטרופי.
הודות ליכולותיהם לשמור על מאזן המים בצמח ולייעל תהליכים ביולוגיים נוספים שרידותם היא גבוהה, על כן בתי הגידול בהם גדלים הדגניים הינם מגוונים: שטחי חול ומדבריות, ביצות, אזורים טרופיים לחים.
עשבים בעלי שורשים המורכבים בדרך כלל מציציות שקופות, חלקם מתפתחים מגבעולים תת קרקעיים.
הגבעול הינו גלילי ונבוב, ומורכב בדרך כלל מפרקים חלולים וביניהם מחברים מפרקים אטומים וקשים יותר.
מבנה זה מקנה לגבעול מחד גמישות ואלסטיות, ומצד שני יציבות רבה והוא אינו נשבר בקלות.המפרקים משמשים גם כבסיסי העלים.
העלים מורכבים משלושה חלקים: נדן, לשונית וטרף.
תחילת הנדן הוא במפרק והוא מקיף את פרק הקנה בצורת גליל שסוע. הטרף ארוך וצר, ובנוי כמשטח בעל שפה תמימה. הלשונית נמצאת בין הנדן וטרף, היא יכולה להיות קרומית או שעירה (בחלק מסוגי הצמחים היא כלל אינה קיימת), והיא משמשת כאיבר חיבור ביניהם. העורקים בעלה מקבילים זה לזה.
הצמחים ממשפחת הדגניים הם בעלי פרחים דו מיניים או חד מיניים, ומסודרים כקבוצות-תפרחות: אשבול, שבולת, או מכבד. הפרחים יושבים על ציר קנה אחד ועטופים במוץ (עלים דקים ושקופים בד"כ). קבוצת פרחים מרכיבה את השיבולית, המהווה איבר בסיסי בצמח.
הפרי הוא גרגר בעל זרע אחד, והוא עטוף בקרום המגן עליו.
התרבות הצמחים ממשפחת הדגניים מתבצעות באמצעות רבייה מינית (באמצעות הפצת הזרעים והפריית צמחים אחרים) ורבייה אל-מינית (באמצעות גבעולים ושורשים תת קרקעיים). העובדה שמתאפשרת גם רבייה מינית וגם רבייה אל-מינית מהווה יתרון משמעותי עבור הצמחים ומאפשרת להם התרבות מהירה, וכן מאפשרת שילוב של מגוון גנים המעודדים היווצרות סוגים ומינים חדשים.
משפחת הדגניים היא אחת ממשפחות הצמחים בעלות החשיבות הגבוהה ביותר מבחינה כלכלית ומיני הצמחים שבה נפוצים מאוד בחקלאות. חשיבות זו נובעת מהעובדה שהצמחים ממשפחת הדגניים מהווים מרכיב עיקרי למזון האדם והחי, וכן משמשים למטרות נוספות בתעשייה כמו משקאות, צמחי מרפא, הפקת סוכר, הכנת כלים וחפצי אמנות שונים, חומרי בניין ואף תחליפי דלק.
מרכיבי הצמחים ממשפחת הדגניים הם עטירי שומן, חלבון ופחמימות (בעיקר הזרעים) ומהווים מרכיב עיקרי במזון האדם והחי. תהליך תפיחת הגרגיר מעורר תהליך תסיסה, בו מיוצר אלכוהול ע"י פעולות פירוק המבוצעות על ידי אנזימים.
הגבעול, הקנה והעלים משמשים בעיקר מזון לבעלי חיים. הם מורכבים מסיבים תזונתיים (תאית) המתעכלים באופן איטי ויעיל במערכות העיכול של האדם והחי, ומשמשים מקור אנרגיה חיוני. החיטה, למשל, מהווה כ- 1/5 מכמות האנרגיה היומית הדרושה לאדם.